viernes, 26 de septiembre de 2008
jueves, 18 de septiembre de 2008
Aviso: Conservación de la agrobiodiversidad en Venezuela.
Por esta razón estamos desarrollando un diagnóstico sobre el estado actual de la agrobiodiversidad en Venezuela, con el auspicio del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente. En ese sentido, solicitamos la colaboración y participación de todas aquellas personas que puedan aportar información sobre este importante tema. Contáctenos a través de: soclaven@gmail.com
No dejemos que nuestros hijos conozcan a las variedades y razas criollas de esta manera.
lunes, 8 de septiembre de 2008
domingo, 7 de septiembre de 2008
Permacultura
Diego Griffon B.
La Permacultura consiste en el diseño de hábitats humanos sostenibles mediante la emulación de los patrones observados en la Naturaleza. En los diseños de Permacultura se enlazan agricultura, arquitectura y ecología. En los actuales momentos, la Permacultura se ha desarrollado como un fuerte movimiento de contra cultura a nivel mundial, contándose por cientos las agrupaciones de activistas que trabajan en ella.
La permacultura fue originalmente desarrollada en los años 1970 por Bill Mollison y David Holmgren. El propio Mollison ha definido a la permacultura como: " La Permacultura (Agricultura Permanente) es el diseño consciente y mantenimiento de ecosistemas agrícolas productivos, los cuales tienen la diversidad, estabilidad y resistencia de los ecosistemas naturales. Es la integración armónica del paisaje y la gente produciendo comida, energía, cobijo y otras necesidades no materiales de una manera sostenible" (Mollison, Bill. 1988. Permaculture A Designers' Manual)
A menudo se ha encasillado a la Permacultura como una corriente de Agricultura Ecológica, pero en realidad trasciende esta definición. La Permacultura no sólo busca una forma diferente de hacer agricultura, sino que también busca maneras y respuestas para que nuestras vidas sean más sostenibles, englobando por tanto aspectos como la economía, la bioconstrucción, las energías renovables, el manejo de las aguas, las relaciones sociales y el desarrollo comunitario.
En este Post se muestra un conjunto de videos sobre Permacultura elaborados por Bill Mollison.
Bill Mollison - 1 - El Problema
Bill Mollison - 2 - La Idea
Bill Mollison - 3 - Ecologia del Bosque
Bill Mollison - 4 - Diseño Permacultural
Bill Mollison - 5 - Las Aves de Corral
Bill Mollison - 6 - Huerta en Casa vs Costos de Distribución
Bill Mollison - 7 - Huerta en Balcón
Bill Mollison - 8 - Esfuerzo Inútil
Bill Mollison - 9 - Manipulación Genética
Bill Mollison - 10 - Proyectos de Permacultura
Bill Mollison - 11 - Invertir en Permacultivo
Bill Mollison - 12 - Funcionara el Permacultivo?
jueves, 4 de septiembre de 2008
miércoles, 3 de septiembre de 2008
martes, 2 de septiembre de 2008
SINGER: una útil herramienta informática
Uno de los principales objetivos de la agroecología es la conservación de las variedades locales ancestrales, variedades consideradas fundamentales para poder alcanzar soberanía agroalimentaria. Sin embargo, muchas de estas variedades ya no pueden ser encontradas en campo, debido a la erosión genética que trajo consigo la Revolución Verde. En algunos casos, estas variedades solo pueden ser encontradas en bancos de germoplasma. Los bancos de germoplasma pueden encontrarse en países diferentes a los de origen de las variedades. Para los agroecólogos es de suma importancia poder tener acceso a las bases de datos de estos bancos, una poderosa herramienta que permite hacer esto es el portal de Internet llamado SINGER.
- The World Vegetable Center
- Bioversity International
- Centro Internacional de Agricultura TropicaL
- Centro Internacional de Mejoramiento de Maiz y Trigo
- Centro Internacional de la Papa
- International Centre for Agricultural Research in Dry Areas
- World Agroforestry Centre
- International Crop Research Institute for the Semi-Arid Tropics
- International Institute of Tropical Agriculture
- International Livestock Research Institute
- International Rice Research Institute
- West African Rice Development Association
Se puede observar la ubicación geográfica de estas instituciones en el siguiente mapa, en el cual se aprecia lo sub-representados que se encuentran los bancos de germoplasma latinoamericanos.
Algunas características interesantes de esta herramienta son:
- Genera mapas SIG interactivos utilizando tecnología de Google.
- Los usuarios pueden buscar accesiones a través de Google Maps.
- Presentación de los datos en un formato acumulativo que permite hacer análisis estadísticos.
- Presenta enlaces a las bases de datos de las instituciones miembros del proyecto.
- Los usuarios pueden ver el árbol genealógico de la información disponible en el sitio.
- Los usuarios pueden ver la disponibilidad de una accesión antes de solicitar germoplasma.
- Los usuarios pueden ver si la accesión se encuentra en almacenamiento a largo plazo en Svalbard.
- Los usuarios pueden guardar el historial de búsquedas mientras se está navegando el sitio.
- Los usuarios pueden descargar los datos en los formatos "xml" y "csv".
Esta herramienta permite hacer un amplio abanico de tipos de búsqueda, por ejemplo: se puede buscar la presencia de alguna especie, genero o familia, también se puede consultar las muestras presentes en una institución particular (e.g., CIMMYT), se puede buscar las muestras depositadas por: investigadores, agricultores, compañías, etc., también se puede buscar muestras por país de origen. Por ejemplo, en el mapa que se muestra a continuación, se presenta el origen de las entradas procedentes de Venezuela (triángulos anaranjados) en la base de datos (4827 accesiones en total para Venezuela).
Esta herramienta también permite realizar búsquedas en función de requerimientos múltiples, por ejemplo: se pueden buscar las variedades criollas, muestreadas directamente en agroecosistemas de Venezuela. El resultado de esta búsqueda es 54 entradas (¡solo 54 accesiones de un total de 4827!), todas de quinchoncho (Cajanus Cajan), ninguna de las entradas presenta información sobre el sitio de muestreo, razón por la cual no aparecen en el mapa. Este ejemplo, nos muestra elocuentemente el estado actual de los esfuerzos por preservar ex situ las variedades criollas y nos señala claramente la poca eficiencia de esta estrategia de conservación. Esta es la explicación del porque en agroecología se hace énfasis en la preservación in situ de la biodiversidad como única estrategia efectiva de conservación.
Con solo una somera inspección visual del mapa anterior, se puede apreciar que el sur del país se encuentra subrepresentado en la base de datos. Evaluemos el siguiente escenario: asumamos que esta situación representa la realidad del muestreo de esta zona y tomemos en cuenta que en esta región se encuentran la mayor parte de las comunidades indígenas del país. Esta comunidades cada vez son mas afectadas por la influencia de la civilización moderna, lo que en muchos casos ha producido el abandono de las actividades agrícolas. Ahora, finalmente recordemos que estas comunidades han sido tradicionalmente guardianes de la agrobiodiversidad y dada la baja representación de esta zona en los bancos de germoplasma, se hace evidente que la conservación de los modos de vida ancestrales de los grupos indígenas de esta zona es una tarea prioritaria para los agroecólogos venezolanos. Este es un ejemplo trivial de cómo herramientas como SINGER puede ser de utilidad en la lucha por la conservación de la agrobiodiversidad.
domingo, 24 de agosto de 2008
El pez grande se come al pequeño
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Los requisitos para obtener la certificación varían de un país a otro, en general implican un conjunto de normas de producción para el cultivo, almacenamiento, procesamiento, embalaje y envío, que incluyen:
• No utilización de insumos químicos sintéticos (e.g., fertilizantes, pesticidas, antibióticos, aditivos alimentarios, etc).
• No utilización de organismos genéticamente modificados.
• Inspecciones in situ por parte de la certificadora.
Es importante tener en cuenta que la certificación como condición de comercio es: (1) Parásita, porque no agrega valor mediante tratamiento o transformación, su esencia es eminentemente burocrática (su poder viene de la intermediación) (Mejia, 2006). (2) Elitista, porque encarece los productos, y por lo tanto excluye a las personas con menos capacidad adquisitiva. (3) Peligrosa para los pequeños productores, los cuales muchas veces no pueden asumir los altos costos involucrados en proceso de certificación y (4) Significa la pérdida de soberanía por parte de los campesinos ante las certificadoras.
La palabra orgánico dejó de tener un significado ético, para pasar a ser un estándar comercial. Esta palabra está inevitablemente ligada a la certificación. Solo los productores que han pasado por el proceso de certificación tienen derecho de etiquetar sus productos como orgánicos.
La certificación ha sido uno de los elementos que han facilitado el advenimiento de supermercados orgánicos y de las grandes compañías transnacionales en el negocio de los alimentos sanos. Existen cerca de seiscientas mil granjas certificadas a nivel mundial, las cuales representan veintisiete millones de hectáreas (Pennybacker, 2006). En los países ricos, hace mucho tiempo que quedo atrás la época en la cual era difícil encontrar productos orgánicos, tan solo vasta echar un vistazo al mapa desarrollado por Localharvest.org para apreciar el gran número de granjas, mercados y restaurantes orgánicos presentes en los Estados Unidos (ver mapa abajo).
En ese país inclusive existen herramientas informáticas en línea que permiten encontrar el mercado o restauran orgánico mas cercano (ver el widget abajo)
Este tipo de agricultura esta experimentando un crecimiento vertiginoso en los países ricos, casi un tercio de los estadounidenses compraron alimentos y bebidas orgánicas en 2005 (Pennybacker, 2006). Las ventas han aumentado de 5 a 21 por ciento al año desde 1997, en comparación con el 2 al 4 por ciento de la industria alimenticia en general (Pennybacker, 2006).
Esta situación es vista como una gran oportunidad comercial por las grandes empresas, por ejemplo Coca Cola esta embotellando jugo de naranja orgánico (Mejia, 2006). Wal-Mart anunció sus planes de vender 1000 productos orgánicos nuevos en todas sus tiendas y "democratizarlos" al cobrar sólo un 10 por ciento más que por los productos convencionales (Pennybacker, 2006). Incluso han surgido grandes cadenas de supermercados orgánicos como Whole Foods Market.
Las características del sector agrícola orgánico rápidamente están cambiando. En un principio el sector se fundamentaba en la existencia de cultivos orgánicos locales, bajo un sistema de agricultura comunitaria basada en granjas pequeñas diversificadas y en la crianza de animales sin maltrato (Pennybacker, 2006). Este modelo de producción esta rápidamente perdiendo ventaja ante las grandes "empresas orgánicas", cuyas prácticas comerciales, consumo de combustible fósil y énfasis en productos muy procesados se asemejan mucho a las practicas del sistema de productos agrícolas industriales (Pennybacker, 2006). Para hacerse una idea de cómo los pequeños productores orgánicos están (literalmente) siendo comidos por las grades empresas de alimentos, solo vasta mirar el video que al respecto realizó Philip H. Howard de la Universidad del Estado de Michigan (ver video abajo). Es por esto que, finalmente decimos: El pez grande se come al pequeño.
Bibliografía
Gutierrez, M. M. 2006. ¿Alimentos “Bio”? Crítica y alternativas a la certificación en agricultura orgánica. http://www.biodiversidadla.org/content/view/full/27748
Pennybacker, M . 2006. ¿Local u organico? Ambos por favor. http://www.thegreenguide.com/doc/116-S/local
http://www.localharvest.org/
http://www.eatwellguide.org/
martes, 12 de agosto de 2008
Sobre la extinción de variedades y razas criollas
Recientemente Jonh Vandermeer e Ivette Perfecto (2007) publicaron un interesante artículo alertando sobre la importancia que tienen las zonas intervenidas en la conservación de especies. El punto central que los autores querían exponer es que, si bien la conservación de las especies presentes en zonas protegidas (e.g., parques nacionales) es importante, estas zonas en total representan un muy pequeño porcentaje de los ecosistemas del planeta. En la opinión de los autores, los retos mas importantes que enfrenta la conservación se encuentra en el manejo de las áreas intervenidas. Áreas que según estos autores han sido subestimadas en los programas de conservación.
Los autores plantean que los agroecosistemas son áreas de particular interés, dado que los mismos siempre están presentes en los paisajes tipo mosaico de los ambientes fragmentados. El manejo agroecológico del agroecosistema puede favorecer que se establezcan dinámicas tipo metapoblaciones entre los parches de vegetación original.
Vandermeer y Perfecto hacen énfasis en el papel que la agroecología puede tener en la conservación de especies silvestres. Es del conocimiento público el alarmante estado de peligro en el cual se encuentra muchas de estas especies y son muy frecuentes las noticias relacionadas a este tema que aparecen en los medios masivos de comunicación. Sin embargo, es muy raro escuchar que se informe sobre el estado de las especies domesticadas. Mas aún, un reciente estudio (Schmidt y Wei, 2006) muestra que el público general no conoce sobre los problemas de extinción de especies domesticadas. Sin embargo, el peligro de extinción de estas especies es considerablemente mayor en términos porcentuales al de las silvestres. Estas especies representan un patrimonio cultural de la humanidad y son un importante aspecto a tomar en cuenta en el debate sobre soberanía agroalimentaria.
Estos organismos son indicadores de la diversidad cultural, por lo tanto son tan importantes de preservar como las lenguas y tradiciones ancestrales.
Los pequeños agricultores son los guardianes y los principales usuarios de esta biodiversidad agrícola. La diversidad genética contenida en las variedades tradicionales, los cultivares modernos, y las especies silvestres afines a las plantas cultivadas constituyen la base para la producción de alimentos y actúan, a su vez, como amortiguadores para la adaptación y la resistencia ante el cambio climático. Su importancia ha sido reconocida por organismos como la FAO. Organización que ha elaborado mapas sobre los riegos de extinción de la agrobiodiversidad en el mundo (ver siguiente Figura).
Algo que resulta muy claro en este mapa, es que las áreas que corren más altos riesgos, se ubican en su mayoría en países pobres (ver siguiente Figura), en donde la seguridad y soberanía agroalimentaria son temas de vital importancia.
La mayor amenaza para la agrobiodiversidad criolla, es la exportación de razas y variedades desde los países ricos, esto a menudo conduce al cruce de razas o incluso a la sustitución de las variedades locales. En los países pobres, se consideran más productivas las razas del mundo industrializado. Sin embargo, no se toma en cuenta que estos organismos sólo son adecuados para las condiciones de sus países de origen, y por lo general sobreviven con dificultad en el difícil ambiente de los países pobres. Un claro ejemplo de esta problemática lo encontramos con la raza vacuna Hosltein originaria de Holanda.
El proceso de selección de esta raza se origino por tribus Batavias y Frisias asentadas a las orillas del Rin hace aproximadamente 2000 años, por lo cual esta profundamente adaptada a las condiciones agroecológicas del norte europeo. Esta raza, en condiciones adecuadas, se caracteriza por una gran producción lechera, por lo que es reconocida como la raza más productiva del mundo. Actualmente es la raza más común en todo el mundo en granjas para la producción de leche vacuna. En específico esta raza se encuentra en el 90% de las granjas de los países industrializados y son pocos los países en los cuales no se encuentra (ver próxima figura), sin importar que este ganado tenga un limitado rango de adaptación ecológica.
La uniformización de las razas y variedades a nivel mundial es una herencia de la revolución verde. Esta uniformización representa la causa fundamental de la erosión genética, es decir del proceso de pérdida de variedades y razas de las especies domesticadas de plantas y animales. En el caso de los animales domesticados, todavía existe una abundante agrobiodiversidad, como lo demuestra las gráficas referentes al porcentaje de razas locales y transfronterizas en el total mundial (ver siguiente Figura).
Las razas locales se definen como aquellas que están presentes en un único país, mientras que las razas transfronterizas están presentes en más de un país. Este último grupo se divide en razas transfronterizas internacionales (presentes en más de una región del mundo) y razas transfronterizas regionales (presentes en una sola región).
Si bien en el caso de los animales domésticos, todavía existe una abundante biodiversidad, esto no quiere decir que la misma no corra riesgo. De hecho, recientemente se ha publicado la World Watch List for Domestic Animal Diversity (Lista mundial de alerta para la diversidad de los animales domésticos). Este trabajo producto de diez años de recopilación de datos en 170 países, abarca 6.500 razas de mamíferos y aves domésticos: ganado vacuno, cabras, ovejas, búfalos, yaks, cerdos, caballos, conejos, pollos, pavos, gansos, pichones y aún avestruces. Como resultados de esta investigación se ha establecido que actualmente una tercera parte de los mismos corre peligro de extinción.
El Banco Mundial de Datos de Recursos Genéticos de Animales de Granja de la FAO, contiene información de 6.379 variedades de 30 razas de mamíferos y aves. La base de datos contiene información sobre la dimensión de la población de 4.183 razas. Ya están registradas como extintas 740 razas, y otras 1.335 (32%), están clasificadas como en elevado riesgo de pérdida o amenaza de extinción. Desde 1995, el número de razas de mamíferos en peligro de extinción ha aumentado de 23 a 35 por ciento y se estima que en los últimos 100 años ya se han perdido mil razas. Las estimaciones hechas por la FAO consideran que cada semana se pierden 2 variedades de animales domesticados. El estatus de los animales de granja a nivel mundial puede apreciarse en el siguiente mapa.
En la siguiente tabla se presenta un resumen a nivel regional del estatus de los animales domésticos según el informe de la FAO.
La situación se hace aun más alarmante cuando se considera la situación de los cultivos criollos. Durante milenios los seres humanos hemos contado con más de 10.000 especies de plantas diferentes para nuestra alimentación. Sin embargo, hoy en día poseemos apenas 150 especies en cultivo.
De ellas, sólo 12 especies cubren el 80 por ciento de todas nuestras necesidades de alimentos, y sólo cuatro de estas (arroz, trigo, maíz y papas) satisfacen más de la mitad de nuestras necesidades energéticas. ¿Qué ha sucedido con las otras 9 850? La respuesta es alarmante: si aún no se han extinguido, se hallan en peligro. La FAO estima que el 75% de las variedades cultivadas se extinguió durante el último siglo, esa enorme riqueza perdida representaba el producto de 10.000 años de civilización agrícola y es lamentablemente irrecuperable.
Un importante factor que a aumentado el riesgo de extinción de la variedades criollas, es la desmedida expansión del cultivo de organismos genéticamente modificados (ver siguiente Figura).
Una estimación desactualizada sobre la superficie cultivada con estos cultivos puede darnos una idea de la magnitud del problema (ver siguiente Figura). Es particularmente alarmante el hecho que 5 compañías, colectivamente controlan el 75 % de las patentes y el 100% de los productos agro biotecnológicos. En particular, Monsanto en el año 2002 vendió el 91% de toda la semilla transgénica en el mercado mundial. Cuatro cultivos industriales (frijol de soya [63%], maíz [19%], algodón [13%] y canola [5%]) representaron el 100% del área plantada con cultivos transgénicos comerciales en el 2001. Lo cual representa con mucho la mayor causa de erosión genética actualmente en el mundo.
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La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advierte que los recursos genéticos del planeta para la alimentación y la agricultura continúan deteriorándose en todos los sectores. El aumento de la agricultura intensiva y la estandarización de los productos agrícolas están desplazando y poniendo en peligro los cultivos genéticamente diversos y la biodiversidad del ganado doméstico. La importancia de la diversidad biológica para la soberanía alimentaria se reafirmó en el compromiso tercero de la Declaración de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial, asumido en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación que se celebró en Roma en 1996.
Esta grave situación ha sonado las alarmas y ha estimulado la implementación de programas dedicados a la conservación de la agrobiodiversidad, sin embargo la distribución de los esfuerzos en el mundo dista mucho de ser equitativa, como la siguiente Figura lo demuestra.
El último esfuerzo en este sentido es la creación de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (ver siguiente Video), la cual representa el banco de germoplasma más grande del mundo. Un banco de germoplasma es una colección de material vegetal vivo, en forma de plantas, semillas y esporas. Sus objetivos generales son: (i) Localizar, recolectar y conservar plantas consideradas de interés prioritario para nuestra supervivencia. (ii) Trabajar para el conocimiento científico orientado a la optimización de la conservación y uso de los recursos fitogenéticos.
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Sin embargo, a pesar de que no dudamos de los buenas intenciones de estas iniciativas, si consideramos que ese acercamiento a la conservación de la agrobiodiversidad es infructífero, como lo demuestra el estado actual de la problematica en esta materia. Dado que los campesinos han sido durante milenios los responsables de conservar esta biodiversidad, solo una estrategia que se centre en preservar el modo de vida campesino, puede ser realmente efectiva en la conservación de la agrobiodiversidad.
Bibliografía
Vandermeer, J. y Perfecto, I.. 2007. The Agricultural Matrix and a Future Paradigm for Conservation. Cons. Bio. 21:274-277.
Schmidt, M. R. y Wei, W. 2006. Loss of Agro-Biodiversity, Uncertainty, and Perceived Control: A Comparative Risk Perception Study in Austria and China. Risk Analysis, Vol. 26, No. 2, pp. 455-470,
http://www.fao.org/NOTICIAS/2000/001201-s.htm
ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/010/i0112s/i0112s.pdf
http://www.fao.org/newsroom/en/news/2007/1000690/index.html
